三人沿着走廊边走边谈，脚步不自觉地加快了几分，像是有一根看不见的线正在把他们朝同一方向牵引。

欧文率先开口，语气比刚才坚定了一些，像是在脑子里已经把作战流程推演过了一遍：“既然敌人现在如此疯狂地掠夺原住民的粮食，说明他们堡垒的补给肯定已经见底了。而原住民的部落分布又广又散，想要收集足够几千人部队吃的粮食，他们肯定得分批派出小队，大范围搜刮。他们的兵力必然分散。”

他从自己的军装外套内口袋里面掏出了雪茄，点着之后抽了一口。

“我们趁这个机会，直接派遣先遣部队抵达北极星堡垒，打他们个措手不及。”

洛林点了一下头，语气没有犹豫：“嗯，事不宜迟。我们现在就去调集部队，组建一支先锋部队率先抵达北极星堡垒，进行首次尝试性进攻。”

他加快了步伐，“走，去通知弗里茨集结部队！”

凯伊却在这时放慢了半步，声音依然平稳：“我认为这次作战不光要带我们的部队。”

洛林和欧文同时停下脚步，回过头来。凯伊迎着两人的目光：“我们应该还要带上乌姆肯的那些原住民战士。”

欧文脸上露出明显的困惑：“带上他们？我明白我们答应过要帮他们训练士兵，但他们还没摸过枪呢。现在就带他们去打仗？”

凯伊没有急着反驳，像是在等他把话说完，然后才开口：“他们刚从北边逃过来，熟悉那里的地形，可以当我们先锋部队的向导。而且北边肯定还有没逃过来的原住民部落。如果我们的部队去了，被当地原住民误当成叶塞尼亚人，很可能会起冲突。有这些原住民战士随行，遇到当地部落时也更好解释。”

洛林听完，伸出手，在凯伊的肩膀上用力拍了一下，拍得不轻，带着明显的肯定：“你说得对。还得是你想得周到。”

他松开手，语气更加确定。

“对半岛上叶塞尼亚人的这场战争，我们不光要自己出动士兵，还要发动当地的原住民，和我们一起驱逐他们。”

欧文站在一旁，也点了点头。

这时，走廊拐角处走来一队巡逻士兵，走在最前面的小队长看到洛林三人，立刻抬手示意，整队士兵原地立正，列成一排，朝洛林敬礼。

洛林停住脚步，侧过身来，声音干脆：“你们，赶紧去通知西奥多师长和弗里茨师长，让他们集结一支机甲作战部队，在广场上等我。”

小队长没有多余的话，敬礼后应了一声

“是！”

便带着士兵们快步朝走廊另一头跑去，脚步声在通道中迅速远去。

洛林三人正准备继续往前走，艾塞尔从后面快步追了上来，双手叉腰，腮帮子微微鼓起：“喂喂喂，我才刚到这里，你们不打算带我好好逛逛，请我吃个饭什么的吗？”

他脚步轻快地紧跟着三人，丝毫没有要停下的意思，裙摆随着他的动作轻轻晃动，“这才刚见面，你们就又要走了？”

洛林停下脚步，回过头来。

他低头看了他一眼，伸手在他头顶上轻轻拍了两下：“艾塞尔，我们现在要打仗，不是，在帝都上学的时候。你要是无聊，自己先在堡垒里逛一逛。珂尔薇和娜娜她们都在，无聊就去找她们玩。”

欧文在旁边插了一句，语气带着明显的好奇：“话说你的跟班贝拉蒙呢？他没陪着你一起？”

艾塞尔微微皱眉，立刻纠正道：“什么跟班？他是我的骑士。”

他放下叉腰的手，“他在运输船上面呢，我命令他去指挥卸载货物了。”

洛林看着艾塞尔，语气稍微放低了一些：“放心，你要我帮你做的事，我一直在留意。”

他的目光落在艾塞尔脸上。

“关于你的那个堂兄弟詹姆士，你真的打算对他做那种事？”

艾塞尔听到这句话时，目光低垂了一下，片刻之后她抬起眼来，声音比刚才轻了一些，也平了一些：“没办法。虽然他是我的血亲，但他也是我通往皇位的竞争对手之一。”

他那粉红色的双眼，透露出一丝阴狠。

“更何况，我们在远东经历的那些事情，他可全都知道。一旦他把那些秘密透露出去，你和我可都没有好下场。”

艾塞尔深吸了一口气，像是把那股情绪缓缓压回胸腔里。

“看在血亲一场的份上，我会留他一条命。但也绝不能让他留存这份记忆。”

洛林沉默了一会儿，嘴角微微弯了一下，像是在把那句即将出口的话在嘴里放了一放，然后用一种更轻快的语气说了出来：“好了，别聊这些沉重的话题了。我们三个要率领部队离开堡垒前往北边了，暂时可能一段时间见不到了。”

他顿了一下，“你要是不想走，就老老实实待在堡垒里吧。给珂尔薇的医疗部帮帮忙，打打下手也行，也可以陪他们去原住民部落玩玩。我们打完就回来，回头再见。”

艾塞尔站在原地，两手交握放在身前，点了点头，语气比刚才轻松了一些：“嗯，再见。”

他向洛林三人摆了摆手。

洛林转身朝广场方向走去，凯伊和欧文紧随其后。

三人的身影穿过堡垒大门，很快融入了那片正在集结的部队中。

艾塞尔站在原地，目送他们的背影被即将出发的士兵和机甲遮挡住，直到完全看不见了，才慢慢收回目光，在原地站了一会儿。

风从堡垒间的通道穿过来，吹动他裙摆的边缘，他抬起手把被风拂乱的碎发别到耳后，转过身，朝堡垒内部走去。

他走得不快不慢，一边走一边左右张望，像是第一次认真打量这座灰墙厚瓦的堡垒内部。

走廊两侧有士兵搬运物资，有护士端着药盘匆匆走过，还有文职人员抱着文件从一间办公室走向另一间办公室，所有人都忙碌着，步伐急促，没有人在他身边驻足。

他停下脚步，随手拉住一名正从旁边经过的士兵，声音不大不小：“医疗部珂尔薇的办公室怎么走？”

那名士兵被拉住时脚步一顿，转过头，目光先是在空中扫了一圈，然后才低下来，看到站在他面前的艾塞尔时愣了一下。

他穿着一身整洁的黑白色哥特裙，头顶扎着白色蝴蝶结，裙摆微微蓬起，靴口露出一截白色蕾丝袜边，像是从另一幅画面里走出来的。

士兵像是没预料到会在这里看到这种打扮的人，片刻后才开口：“您找珂尔薇部长吗？”他犹豫了一下，“请问您是？我怎么没见过您？”

艾塞尔没有多解释，从裙侧的小口袋里掏出一张叠好的纸，展开来，纸张上方盖着洛林的印章，落款处还有洛林的亲笔签名。

他随手在士兵面前晃了一下：“后勤运输的，刚到的。”

士兵看清了那枚印章，表情松了下来，侧身朝他指了一个方向：“医疗部在主楼二层，沿着这条走廊走到尽头，右手边上楼，左转第二间就是。”

艾塞尔把纸张折好收回口袋，点了点头：“多谢。”

然后他继续向前走。他步伐轻快，靴子在石质地面上发出细碎的声响，裙摆随着动作轻轻摆动，在这片被行军、文件和消毒水气味包围的堡垒里。

艾塞尔沿着楼梯上了二层，穿过走廊尽头那扇半掩的门，医疗部的内部景象在他面前缓缓展开。走廊两侧排列着用布帘隔开的病床，床与床之间仅留出勉强供一人侧身通过的通道，护士们正弯着腰为伤员换药、整理绷带。几名肩膀上绑着白布条的叶塞尼亚护工在士兵的注视下搬运着物资，有人正在端送刚分好的餐食，有人正在用清水擦拭担架。消毒水的气味从走廊深处飘来，与热汤和湿气的味道混在一起，形成一种属于这座医疗区域特有的气味。艾塞尔沿着通道往里走，一边走一边好奇地四处张望，目光在那些床铺之间来回移动。他走得并不快，脚步带着一种漫无目的的随性，像是还没有完全决定要去哪一扇门或哪一张病床前停留。当他正要绕过一根走廊中央的支柱时，迎面撞上了一个人。那人身形高大，肩膀宽阔，正端着一只装满旧绷带的木盆从侧面走过来。艾塞尔几乎是撞上去的——他个子小，速度不快，但整个人像是撞在一堵移动的墙上，发出一声短促的惊呼：“哎呀我去。”他身体被反冲力推得往后一仰，脚步不稳，一屁股坐到了地上，裙摆在地上铺开，像一朵被压扁的白色花冠。

正在干活的康斯坦丁突然感觉背后像是撞到什么东西了，回过头来只看到坐在了地上的艾塞尔。

一旁帕维尔正在干着活呢，听到哎呦一声，抬起头来，瞬间就明白发生了什么事情，赶紧冲过来。

一边说着对不起，一边扶起了艾塞尔。

艾塞尔一边揉着屁股，一边弯腰拍了拍裙摆上沾到的灰尘，抬起头来，目光在那两人之间来回扫了一圈。

他个子小，看帕维尔和康斯坦丁都需要仰着头，但那双眼睛像是正在快速扫描什么似的，语气依然带着被撞倒后的残留不满：“你们没事站路中间干嘛？挡到我了。”

帕维尔已经连鞠了好几个躬，腰弯得比刚才更深，像是在用动作弥补那句道歉的不足：“对不起，对不起，是我们的问题。”

康斯坦丁也弯下了腰，手里还端着那只装满旧绷带的木盆，他鞠了一躬，没有多说话，像是已经习惯了用动作代替不必要的解释。

艾塞尔见两人态度诚恳，稍微调整了一下站姿，歪着头打量他们。

他把目光停在帕维尔脸上，声音带着好奇，但那种好奇更像一个正在编织细节的人所特有的耐心：“你们是……叶塞尼亚的战俘？在这里当护工？”

帕维尔没有否认：“是，我们在医疗部帮忙干点杂活。”

艾塞尔又看向康斯坦丁，目光在他那头冰蓝色的头发上多停了一瞬，又落回帕维尔。

“行吧，既然你们都在给医疗部干活，那就不打扰你们了。下次注意点。”

帕维尔连连点头：“是是是，一定注意。”康斯坦丁也微微点了一下头，没有说话。

艾塞尔绕过两人，沿着走廊继续往前走了几步，侧过头看了一眼康斯坦丁的背影，目光在那头灰蓝色的头发上短暂地停留了一瞬，然后又收了回去，然后扭头走了。

艾塞尔的身影消失在走廊拐角后，康斯坦丁和帕维尔才不约而同地松了一口气。

帕维尔拍了拍康斯坦丁的肩膀，声音放低了一些：“陛下，您刚刚的反应太迟钝了。我们现在是阶下囚，尽管待遇还不错，还是应该尽量放低姿态。”

康斯坦丁点了点头：“我知道。我只是刚刚发呆了。”

帕维尔无奈地耸了耸肩，转身朝病房的方向走了两步：“我去病房看看尼基塔了，您要一起吗？”

他说完往前走了一段，发现身后没有脚步声跟上来，回头一看，康斯坦丁还站在原地，手里依然端着那只装满旧绷带的木盆，目光却落在艾塞尔消失的方向。

帕维尔又喊了他一句：“陛下？”

康斯坦丁这才回过神来，像是被人从一段很长的思绪里拽了回来：“怎么了？”

帕维尔无奈地看着他：“您又发呆了？”

康斯坦丁没有立刻回答。

他把木盆换到另一只手上，声音比刚才低了一些：“没有。只是刚才那个女孩，你看到她胸口的家徽了吗？”

帕维尔努力回想了一下刚才的画面，但他的目光一直忙着道歉和鞠躬，根本没敢仔细打量对方的衣着细节，片刻后他摇了摇头：“没仔细看，毕竟一直盯着人家看，肯定不礼貌。”

他想了想，“既然有家徽，那应该是大家族吧？希斯顿帝国的贵族？”

康斯坦丁摇了摇头：“不，她不是希斯顿人。那是金雀花家徽——来自欧瑞利亚王国的王室。”

帕维尔脸上的表情在那一瞬间凝固了，然后又像是被什么慢慢融化了一样，语气带着明显的不可置信：“欧瑞利亚王国的王室？怎么会出现在这里？出现在希斯顿人的军队里面？难道说……”

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